在A牌扬声器中,Audio Note以外另一款使我印象最深刻的是Avalon。想当年,Avalon刚面世时平地一声雷,引起了无数发烧友的兴趣,成为了Hi End HiFi界的热门话题。它之所以一开始便成为风头趸,是因其样正声觊以及不低的售价。
Avalon的创业作是在1988年推出的第一代Ascent,据说只生产了8对,便在1989年初推出Ascent II,直至约1995年停产。Ascent II这款用上钛膜高音单元,MBQuart铝膜中音单元,11寸Eton低音单元的3路3单元密封式分体分音器tri-wire设计,再加上厂方别具心思,美观高贵优雅的招牌式声箱形状,使我这个当时初出茅芦的发烧友趋之若鸶。Ascent II超靓声箱面板厚达7寸,左右声箱木纹对称,整个声箱不用钉或螺丝,全靠强力胶浆及机器做出的15000~旁高压固定各个位置,再等2个月当胶浆完全乾透後才作切割。这种像艺术品一样的声箱制作的确是人见人爱、无法抗拒。
Ascent II之使我印象深刻原因还有来自本刊由Leo及鹰群报导的文章。Leo说它的声音不是大部份人一见锺情,应该是越听越入迷的一类。音场的极後与极前,无与伦比的润度与Ambience此『公主』靓近20—30%。它太纳了,任何人初听都不习惯,当听者的原有偏爱音色逐渐淡忘之後才发现Avalon的超人长处,真到惊人。庞大的能量和超想像的音场更进一步把喇叭『缩』至无形。
Peter Siu话起初觉得有点淡,後来听久了才发觉它的纳真音色似照妖镜一样能将原原本本的录音不加不减地还原出来。
CK Mak话她的美像乡村邻家轻粧淡抹的小姑娘。HiFi鸭话他在LarryCarlton面前听过柜支结他,以後喺边套嘢都听唔番,而家又听到,死罗。
一开始Avalon就是走这种真实率直的音响风格,直至现在,厂方也还是老板兼设计者Neil Patel,亦是紧守这一音响大方向。在当时发烧友认为Ascent II洁白清淡少有味精,可是以今时今日的角度来观赏之,它这方面的取向其实亦可算较为温和,因为在1998年推出的Ascent,,代替者Eidolon声音要表现得更洁亮透明,更铁面无私,甚至带点冶傲。
Eidolon用上Accuton(Thiel & partner)高音及中音陶瓷单元,高频伸展直达34KHz,此Ascent II两代Radian,Eclipse,Avatar,Monitor;钴高音的24KHz和Arcus Focal高音的24KHz明显要高得多。Eidolon的声箱切割设计沿用Ascent II的模样,可是内裏制作却大为不同,是由密封气垫式改成低音管道反射式,出口设在声箱底部,声箱Q值由以前的0.5提高至0.59,分音器安装在声箱内,同样的11寸直径Eton低频单元改用双磁体制作,低频下潜至26Hz。
Eidolon是厂方的10周年纪念作,亦是厂方新一代大方向的先驱者。在它背脊下面出现的single-wire接驳,低音反射式设计,陶瓷单元,内置分音器装置,以至更清淡少味的音色,玲珑浮突的立体音像,结实具冲击力的低频,无比润大的空间,超高分析力依然是厂方今天所坚持的方向。
接著在2002年厂方推出了当时零售价高达28万元,此标准版Eidolon高上10万元,用上钻石高音单元的Eidolon Diamond。在2005年厂方又把Eidolon升级为Eidolon Vision。
由Ascent II到Eidolon Vision,这一体形这种3路3单元扬声器是我对Avalon最心仪的设计,亦是心目中的完美王者。体形更大型号更高的毕竟更难推难玩,对聆听环境及扩音机的要求亦更高,体形较细型号较低者虽较易玩易推,但又缺乏了像Eidolon那种大将风范。我在不同酌环境曾听过Ascent II、Eidolon和Eidolon Diamond,发觉它们表现理想全面,非常直率具分析力,所要注意的是扩音机的力量和如何去温暖柔顺美化陶瓷单元的冶傲个性。在本地代理手上的另一品牌Jeff Rowland的扩音机,无疑正是Avalon的好拍档,亦是一保险选择。
由Eclipse到Ascendant II
在1988年,Ascent II面世的那一年,Avalon还有一款更广受欢迎的扬声器Eclipse。
Eclipse是2路2单元、内置分音器、密封式设计,高频单元跟低频单元相距甚远。有不少人认为Eclipse比Ascent II更靓声,当中包括这两款扬声器的另一设计者Charles Hansen,他在91年离开Avalon时甚至卖去自己的Ascent II而只保留一对Eclipse。可是,依我口味而言,还是较偏爱Ascent II这种3路3单元设计,觉得多了一对中频单元可以提供更实在的人声。也许人们认为Eclipse更觊声的原因是较易推易玩,低频单元较细始终较为易於控制,对房间和扩音机控制力、功率的要求无需那样高。至於Eclipse要此Ascent,,更受欢迎的其中一重要原因是售价问题,是平一半有多,当然更细的体形亦会容易人屋。
Eclipse这个体形这样级别的扬声器是Avalon的中价主线,由这条主线开发下来的产品有在1998年面世的Arcus,一款跟Eidolon同样是纪念厂方创业10周年的制作。在这个时间面世的Avalon扬声器当然已改为低音反射式设计和single-wire接驳。
在这条主线这个价位发展下去的型号我认为还有在2003年面世的Ascendant和最近面世的Ascendant II。两代的Ascendant体形虽然比Eclipse或Arcus较细小,可是售价却没有明显下调,却又能更讨我欢心,只因它多了只中低频单元。两代的Ascendant都是2路3单元设计,每声道用上2只7寸Nomex/Kevler中低频单元,由於中低频单元较细,跟高频单元做出了更佳的接合,人声亦表现得更饱满充实。虽然它俩的低频震撼性、霸气不及Eclipse和Arcus,可是更能做出理想的全频平衡度,是我对它份外欣赏的主因。
两代Ascendant相比,我认为第二代有更清晰细致、高速爽朗、乾净俐落、更具分析力的全频表现,在重播强劲节奏录音时表现得份外豪迈结实,音色亦显得温暖甜润,起码要比Eidolon或Eidolon Diamond提供更易讨好的音色。单论柔顺悦耳不用刻意校声便取得理想音乐感的表现而言,尤其是中频人声的吸引力,我认为Ascendant II要此Eclipse、Arcus、Ascent II、Eidolon更容易做到。