英国的发烧友，一般上都排斥日、美的发烧器材。这是爱国心理，大英帝国自大狂，或是其他原因？我不愿置评。因此，许多名气极大的放大器，这里好多人都没听过！上周在伦敦抽空到St.John's Wood——老前辈家拜访，出席一个周末音响联欢会。听胆后（Leak）推号角喇叭，声音美艳不可方物。当时一时冲动，说结像力没有我印象中的VTL好。结果在场八、九人竟无一知VTL是何物。当我一提到是美国货，他们脸色一沉，便兴趣索然，殊不知当年VTL老总大卫乃英国人也。说实在的，听了那么多胆机，依然是英国机最令我沉迷。

五十年代的Mullard 5-20，如今依然可从二手商或广告栏找到。有Radford，Leak及少见的Quad等，不少人都翻新使用。说实在，听了胆机之后，晶体管机的声音，便全然不堪入耳了。英国人称胆为Valve（阀）也，而非美国人俗称Tube(Tube是伦敦地下铁，别乱来）。许多地方都可买到军用级胆，如Mullard M8136，M8162及M8137。许多石墨6SN7通讯胆，多得令人吃惊。有时到朋友家拜访，如有老祖父健在的，多有一台胆机或胆收音机。那种怀旧、迷人的音色，实在令人意志消沉。尤其是胆用了整二、三十年没换的声音，虽说不上难听，但却有一种无可抗拒的魅力。听Leak推Lowter播Diana Washington唱Irving Berlin，再看看墙上的黑白照片，仿佛到了我从未体验过的五十年代情调。那暗橙色的胆已非放大器那么简单，可算是部时空转换器了。

那种声音当然不能算Hi-End。现代人不仅要求细如微毫的分析力，也要力度、控制及感情投入的感染力。用胆机或用原子粒机？如何答这个问题？我不想答这个问题。我想这是个口味的问题，亦是个复杂的问题！

从线路方面看，近乎99.99%的后级都用推挽（Push-Pull）放大。推挽放大，如负如输（Negative FeedBack）一样，给设计者减少许许多多麻烦。第一，用推挽就少了很多静态电流，胆后级的变压器就可用小型的，而输出功率却很大。第二，胆本身消耗的能量少了，寿命得以大大地增加。使用PNP-NPN晶体管或浒的MOSFET推挽放大式肯定把许多重要的Harmonics消掉了。此外，推挽放大有严重的失真——Class Bcross over distortion。就算是Class AB也无法消除这种失真，很容易就听得出。我爱把bias提高少许，甲类操作，不然听不入耳。胆机本身就是甲类工作，这种失真不太严重。但原子粒就不是小问题了。所谓的“原子粒”声，就是这种失真作祟！

用推挽的好处是，电源供给处马虎了事也能过关斩将。这是因为正相杂波和反相杂波相加而自动消除了。这个好外也带来了一个极严重的坏处，就是前面说过的把重要的些微讯号也抹杀掉。用推挽放大的电路，永远是一种妥协。正相的电路零件和反相的，永远不可能达到完美的配对（Match pair）。因此，永远有失真。

我不知在新加坡是否有人入口连英女皇也买不起的Ongaku？Ongaku是Audio Note的超贵价放大器，售价之昂贵，连数目有多大也难以想象。要是没记错的话，Ongaku是用211强放管，用上纯银输出变压器。变压器用特别绕法，去除第三次谐波。不过，只有区区25瓦的力道。在没听声之前，我对SE，DHT（Single Ended，Direct Heat Triode）单端直热三极真空管的能力大表怀疑。市面许多喇叭只有82-87 db灵敏度。数瓦的输出，有用吗？

Ongaku的价码分明是“白日打劫”，但人人听后都说物有所值。尤其是推高效率喇叭，所达的境界非言语所能形容。我第一次听Ongaku是在一Hi-Fi展，用Linn LP12黑碟播Carol Kidd。仿佛Carol本人就在房内轻轻唱起娓娓动听的歌曲，我当时的感觉，有如好多年前第一次听胆机。一时间心跳加速，手心冒汗，目瞪口呆，极难相信当时营造的幻象。以往热爱的各个放大器，已全打入十八层地狱。