數位音樂的先驅王者-Meridian DSP 8000


對於現代人而言,數位音樂已經是再熟悉也不過的聆聽格式,無論CD或DVD,音樂與影像的原貌都是0與1。不過,當您在播放DVD之時,是否曾經想過DVD的音樂格式和CD有所不同?當世人還沈醉在CD的成就時,Meridian率先研發「MLP無損失音樂壓縮」技術,並成為DVD的共通音樂格式。即使您還不是Meridian的用家,但這家英國音響公司卻早已從普及的DVD,走進每個人的音樂聆聽世界。

引導數位音樂的潮流

在1977年Bob Stuart與Allen Boothroyd創立Meridian時,數位音樂還是研發中的概念,Sony與Philips在1980年正式推出CD唱片與唱盤,在不到十年的時間席捲市場,帶領音樂的聆聽進入數位時代。從類比轉入0與1的絕對值,記錄了純淨無瑕的音樂源頭,人們再也不需要忍耐黑膠唱片的炒豆聲,CD唱盤迅速崛起,成為消費市場的寵兒。就在人們以為CD即將邁向顛峰之時,Meridian率先開發了數類轉換器(Digital-to-Analogue Converter),把CD唱盤一分為二,追求完美主義的音響愛好者,這才猛然發現,原來絕對精準的CD轉盤,加上獨立的數位類比轉換,才是數位音樂的極致。

故事還沒結束,Meridian始作俑者掀起CD轉盤與DAC的「獨立運動」,Bob Stuart儼然成為數位音樂技術的先知先覺者。確實,在Bob Stuart的領導下,Meridian成為第一家採用DSP(Digital Signal Processor)晶片製作CD唱盤與DAC的廠家,同時展開MLP無損失壓縮的研究。作為數位技術的領導者,Meridian始終站在最前端,當所有的音響設計者都在CD與DAC的戰場上競逐時,Meridian已經悄悄地完成MLP的研究,把CD既有的16bit/44.1kHz格式,提升到24bit/96kHz,甚至192kHz。由於投入得早,當DVD論壇在討論新一代數位格式時,MLP成為當時最為先進的數位音樂格式,Bob Stuart做為先驅者的苦心,讓MLP成為DVD的音樂儲存技術標準。

DSP解決傳統難題

雖然今日提起Meridian,許多人都認為他們是數位技術的領導者,但他們創始的成名作卻是從擴大機開始,而集結擴大與數位技術大成之作,則是Meridian經典的DSP 8000喇叭。為了再生全頻段音樂範圍,多音路喇叭的設計是唯一選擇,但一般「被動式」喇叭必須藉由分音器來區隔頻段,Bob Stuart認為分音器就是失真與音染的來源,並且降低了喇叭的工作效率,為了推好效率不佳的喇叭,擴大機必須超額設計(Over-engineering),以因應各種阻抗怪異的喇叭,但搭配起來的效果依然不夠好。

在DSP 8000當中,Bob Stuart不僅採用主動式設計,將擴大機和喇叭結合在一起,同時以DSP技術結合電子分音。傳統以一部擴大機驅動多音路喇叭的所有單體,而DSP 8000則同時裝置三套擴大機,高中低三音路的功率放大各自獨立,而且可以按照音樂再生頻段的需求,選擇適當的放大線路,調配出最接近真實的聲音。DSP技術具備數位既有的純粹質地,毫無失真,搭配準確的電子分音,讓DSP 8000不僅可以再生精確而中性的音樂,同時可以針對空間的頻率響應特性,透過軟體控制,調整至最佳狀況。

最簡潔的Hi-End音響系統

DSP 8000不僅成就了Meridian的經典旗艦,同時展現了當代最簡潔的音響系統,只要一部CD或DVD轉盤,輸出數位訊號給DSP 8000,就能重現柏林愛樂的滂沱氣勢。Bob Stuart講得好:「DSP技術幾乎解決了所有的問題。」在軟體工程的操控下,0與1界定了絕對的精確,而沒有類比的曖昧模糊,DSP 8000無疑是當今最簡約的音響系統,但卻是集Meridian技術大成的經典。完成DSP 8000之後,Bob Stuart下了如此的註腳:「我的目標很簡單,就是追求極致的聲音重播品質,簡單講就是聽起來和真實樂器、真實音樂一模一樣。」照Bob這麼說起來,DSP 8000彷彿是當今最好的喇叭。我想很多人和我一樣,聽來覺得不服氣,但是DSP 8000肯定是全世界最簡單的大型音響系統,當中複雜的DSP技術,則是Meridian神秘面紗下的美麗臉龐,同時詮釋了簡約與繁複的極致。


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