Houston Mini系列Line-7前置放大器


话说一星期前,突接谭老总电话,说有一架真空管机,正运往舍下,要我写试听报告。当晚返家之后,就看见这架金光闪闪的Houston Mini系列的Line-7前级。

在谈测试Mini Line-7前,必须先说一下家中的Mini-98和另一位损友蔡承志。此人与我一样,以前在乐队中当指挥,想不到近年来沉迷Hi-Fi,家中器材来来去去,看来他中毒已深。

近期在承志家中听到的Mini-98配以Roger LS3/5a LE(钢琴木),音响出奇的好。比起其他一些贵了几倍的扩音机,Mini-98有令人难忘的音色美,尤其重现人声与弦乐,更是它的特长。自从在承志家中听过Mini-98之后,印象极为深刻,索性把它搬回家听个痛快,发现Mini-98的确是经济实惠的扩音机,与家中那对Harbeth HP-P3配合得相当不错,接上另一对Rogers LS3/5a(檀木),音色更为娇艳丰润,比每声道100W的晶体管机,耐听得多。

Mini-98的最大特色是中高音晶莹剔透,配以“英国味”的扬声器,声音一般都不错,与高了几个价位的扩音机相比,毫不逊色。但也有其缺点,听大型乐队时,火力不足、低音单薄;听New Age音乐时,感觉不到超低音及低音,音场也较为散乱,开大声时有一些失真。

据代理商说,Mini Line-7是仿Marantz 7的小型制作,用来推即将面世的仿Marantz 9(亦为Harbeth Mini系列产品)也可用作Mini-98的前级。

我听了心中有些纳闷,也有些怀疑,Mini-98本身已具有前置放大器作电压放大,现在又加多一级前置放大器,到底能有多大的改善呢?

 

 

试测的器材如下:
CD机:Marantz 63 K I Signature
讯号线:自制银线
前级:Mini Line-7
后级:Mini-98
喇叭线:Aural Symphones
喇叭:Harbeth HP-P3
Rogers LS3/5a(檀木)

首先以Secret Garden开声,这张唱片属于轻音乐,录音虽不是顶尖级,但辑子中的曲子,首首动听。尤其是第一音Nocturne,乐器与那不食人间烟火的女声巧妙的结合,营造出一个世人所渴望的世外桃园、气氛如梦如幻,真如人间仙乐。也许刚刚开声,还未热身,音场显得有些散乱,乐器合奏也有些杂,但却掩不住Gunnhild Tvinnereim那美得叫人屏气凝神的音色。我忍不住把喇叭换成了Rogers LS3/5a(檀木),中音部更加丰厚甜美了,但低音及超高音却衰减了。

换回Harbeth HL-P3来听乐器。这对小喇叭正是当年Rogers LS3/5a设计者之一的Dadley Harwood为Rogers设计出多款扬声器后,功成身退,却不甘就此埋没江湖,而开了另一间公司,以Rogers LS3/5a 为蓝本,保持其娇艳迷人的中频,把高频往上延伸,低音稍为加重,却不像Rogers LS3/5a 那么容易拍边,同时也增加其分析力及空气感,终于调校出另一对具有所谓英国“BBC”音色特点的小喇叭。我听了好一段时间,说实在的,P3的中频虽比其他的喇叭好,却仍比不上Rogers LS3/5a,但高低频比Rogers LS3/5a好,用来听钢琴或其他乐器,最具古典韵味。

Secret Garden这张唱片其实是以小提琴为主奏乐器,小提琴家Fionnuala Sherry那把琴的音色本就美绝人寰,加上她换弦的技巧实在太棒,琴音抒情柔美得简直像在唱歌!

我曾换上晶体管扩音机播放,虽然整体气势加强,但韵味尽失,由此可见Mini Line-7及Mini-98音色的魅力实有过人之处。若单独以Mini-98来播,相比之下声音则显得粗糙,接上Mini Line-7后,音色清丽细致、百听不厌,音场开阔许多,整体音响改善达百分之30至40左右。

再换上另一张Enya的The Memory of Trees,听第二首Anywhere Is及第四首Athair Ar Neamh。这张唱片中人声高音的空气感特佳,低音也具有一定份量。

再尝试把CD机的输出直接接到Mini-98,效果大打折扣,声音虽美,但已有些含混,勉强可听。

依旧以Mini-98推P3,换上Jose Carreras的With a Song in My Heart,这张唱片是Carreras特别献给年轻时的歌唱偶像Mario Lanza,因此选了许多Mario Lanza生前所唱的歌。

一听之下——天!怎么会这样?音场散乱、溃不成军,整个伴奏乐团像在一个平面上,声音又干又硬,像早期的Mono机一样,完全不能听!

音响这种东西就是如此残酷,绝对不能比较,一比之下,以前觉得不错的器材,一下子就变得没有聆听的价值!

再次以Mini Line-7推Mini-98,声音立刻出奇地如吹气球般,在眼前立体了起来!结像力、声音的焦集又慢,像老花眼戴上眼睛般地锐利了起来。Carreras雄浑的歌声又出现了。

作为世界三大男高音之一的Carreras,有人说他近年的状况已大不如前,唱起歌来有心无力。其实这只是与他高峰时期作比较而言。听这一张CD,功力仍在,也唱得尽心尽力,比起一些近年来崛起的年轻歌手,Carreras不论在音色、音量及乐感方面,仍然是很不错的。例如他唱Because You're Mine、Serenade、Granada等,仍然深入人心。Line-7加Mini-98加Harbath P3,虽然无法重现大舞台的气魄,声线也略为薄一些,但胜在细致,把贵了几倍的器材比了下去。

接着听另一张百利唱片公司出版的“发烧榜”,这张专辑以24bit把《青海》、《四川》、《云南》及《陕西》4张唱片中最好的曲子录下来,专供“发烧”之用,第一首《兰玉莲》以管子表现童养媳兰玉莲之苦,其吹奏时的气流声,经Line-7放大后,那略带水份的丝丝震动,非常逼真,二胡楚楚可怜的细诉,更增添一种哀怨的气氛,这首曲在音场的阔度及深度方面有特出的表现。

须要注意的是:Mini-98左边有一个转扭,专门控制负回输,负回输的设计及多寡,直接影响扩音机的表现。一般来说,负回输本能减低扩音机的失真及放大率,也影响音场的深度以及频率曲线,设计好的负回输能改善扩音机的音质,设计差,则产生相位失真,真所谓“水能载舟,亦能覆舟”。

我发现,单独用Mini-98时,把负回输调到中间位置时最好,但接上Mini Line-7时,最好加多了一些负回输(音量会稍减,音场更深入),高音比较细、不刺耳,低音份量也较多,泛音丰富。以此聆听《下四川》中的低频和冲击力强劲的鼓声,虽没有用座地式喇叭,但还算听得过。管子出来时,那悲惨凄冽的音色,真教人鼻孔发酸。

听另一首《三峡情》时,古筝紧密的摇指劲力十足,但若开太大声,则有点”裂”的感觉,二胡一出,松香味也飘来了,原来不止小提琴、大提琴等西洋乐器才能带给人这种感觉。此外,《槐花几时开》开始的古键琴声;《远方的客人请你留下来》的柳琴,以及《脚夫调》中的埙,都给人很真的感觉。

在试听过程中,多次尝试不用Line-7而单独以Mini-98开声,发现已变得“很难听”。

家中刚好有一对友人的AE-1。几次接上Line-7及Mini-98,则不止“很难听”,简直是“不能听”。面对AE 1这对大食的小喇叭,输出只有13W+13W的Mini-98怎能推得动?高音干得像被榨得一点水份也没有的甘蔗楂,低音“气若游丝”,起初还以为是扩音机坏了。

由此可见,Houston Mini系列的扩音机,与喇叭配搭非常重要,曾在承志家听他的Mini-98推座地式喇叭Mirsh N-20,竟然可以发出可观的低音,皆因座地式喇叭一般比较灵敏易推。在代理商处也听过以其推Focus Audio 78,声音也不错,低音可下潜低过40周。

最后以另一张颇为喜爱的Rebecca Pidgeon的Four Marys作结束。Rebecca自出了The Raven之后(此曲我常用作试音鉴听之用),接下来的New York Girls Club我不太喜欢,这张Four Marys却又深得我心。曲子保持其清纯感性的风格,而由Chesky Recards出版的这张唱片在录音方面更是没话说,只得一个“好”字。它的录音好在自然随意,即使用在较次的器材上也有不俗的效果。

专辑中Texas Rangers、The Haughs of Cromdale、The Four Marys、The Backs of New Found Land,叫人听出耳油。显然Line-7及Mini-98很适合这类的歌曲。若再接上Rogers,声音更为娇艳欲滴,听之欲罢不能。再换回Harbeth P3,中音若有所失,但音场却更开阔许多,乐器定位也更清楚,高音带点丝绸般的光泽,低音较为丰润。两者各有千秋,有时真让我难以取舍。

Line-7具有保护线路,把开关开启后,约45秒钟,才听见扩音机传来颇大的一声“叭”响,起初因没有心理准备而吓了一跳。把Line-7接到Mini-98时,千万要记得把Line-7的音量调到最小,而Mini-98则要开到最大,负回输的控钮转向反时针,加多一点,声音更为平滑顺畅,可以久听不厌。CD机Marantz 63 KI Signature的输出,调到的百分之60至70左右时,声音最好。

总的说,加上Line-7后,整体音响改进在百分之10至百份之50之间,视乎唱片的性质及录音水准高低而定。

至于我用的喇叭线Aural Symphonics属于中性线,Line-7至Mini-98的发烧线为自制银线,效果不错。像Line-7及Mini-98这样的组合,对喜爱听大音量交响乐的朋友来说,也许是“到喉不到肺”,缺乏满足感,但对一般喜爱听歌曲、轻音乐、丝竹乐、Jazz乐等,特别讲究音色美的朋友们来说,Line-7肯定是一项超值投资。


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