採用最新的USB 2.0 HS

DAC 8换上什麼样的USB规格？他们採用最新的USB 2.0 HS，也就是高速版，频宽拉到480Mb/s，比USB 2.0 FS的速度提升了40倍之多，当然，24/96不成问题，连24/192规格的传输都变成「小儿科」了。原本USB 2.0 HS的应用主要针对高画质影像的传输，所以才会一口气把频宽拉得那麼大，这麼大的频宽拿来传输音乐，再高的解析度也不怕。所以DAC 8这次USB 2.0 HS的升级，虽然称不上一劳永逸（数位的世界永远有更新、更快的產品），但可以推测DAC 8应该不会步上DAC 7快速改朝换代的命运，这个USB 2.0HS的规格用在音乐传输领域，应该五年内不会落伍。五年之后呢？除非有更可怕的超高解析度音乐母带，不然DAC 8还是可以快乐地唱24/192好几年。 

光是USB 20.HS就够了吗？这些数位规格不都直接找IT厂商买现成的用就好了，何必要挑ARC的產品？好，ARC当然懂得自己的优势和劣势在哪裡，他们做的是Hi End產品，不能也不应该年年推陈出新，所以要把眼光放远，找可以用比较多年的数位传输解决方案。USB 2.0 HS自然是花钱买就有，但ARC还有「加工」！哪裡不一样？ARC自己写驱动程式！这个驱动程式的任务在哪裡？和大部份高阶USB DAC一样的地方是做非同步传输，捨弃电脑端（PC或Mac都一样）的时鐘，而且不和电脑做时相锁定（PLL），数位音乐讯号全部由DAC8内部精密的双校正时鐘处理，解决时基误差的问题。

还有，ARC為DAC8撰写专用驱动程式要解决另一个常被忽略的问题，就是数位延迟（latency）。一般我们在播放音乐时，比较不会注意到数位延迟，只要我们在电脑萤幕上按下Play键，音乐就会播放，而不是感觉等了0.5秒才播放，我们就不会觉得数位延迟是个问题。可是我们用电脑播放音乐只是「其中一项功能」，真实世界的情况是我们会用电脑听音乐，也会看DVD或BD，还会去You Tube看短片，各式各样的多媒体格式都会透过USB传输PCM数位讯号给数类转换器解码，这时候如果有数位延迟，那麼MTV裡面的影像就会和声音「搭不上线」，唱歌总是觉得比影片来得慢一点点，这中间只要慢个0.1秒，MTV就会怎麼看都不对劲。大多数音响厂家都假设USB DAC是拿来听音乐的，看影片交给环绕扩大机，但ARC显然认為自家DAC一定要十项全能，所以自己开发驱动程式解决数位延迟的问题，让电脑接上去放什麼档案都不会出问题。 

强调真正的双差动放大

关於DAC8在数位方面的特点，大约讲到这裡，接下来是类比的部份。ARC偏好全平衡线路，DAC8也不例外，全平衡双单声道，看起来就是头发烧友之所好。就这样吗？不只，DAC8的平衡线路还强调真正的双差动放大，而且採用直接交连，不让额外的电子元件干扰音乐讯号，同时获得开阔的频宽，原厂数据显示DAC8的频宽可达90kHz，看起来很厉害。DAC8的电源供应也很讲究，数位与类比的供电当然要分离，才不会互相影响，但这次他们在数位部份使用了R-core变压器，而类比部份则是EI变压器，稳压的设计更复杂，採用七级稳压，目的很简单，就是尽可能提高讯噪比，让DAC8的音乐背景安安静静。

虽然前面谈到DAC8，数位输入的话提集中在USB 2.0 HS，可是DAC8真是十项全能，S/PDIF数位输入齐备，RCA、BNC、Toslink光纤与AES/EBU全部都有，如果您想要让DAC8可以「无线接收」，买一个苹果Airport，从这裡拉光纤输出给DAC8，就可以玩时下流行的Airplay了。这五组数位输入都可以支援44.1kHz~192kHz，只有光纤输入限制在44.1kHz~96kHz。DAC8的设计依然是ARC的实用主义，外观不花俏，但很实用，面板可以直接读取输入数位讯号的取样频率，面板只有电源开关、静音、相位转换、输入选择，这些功能也可以使用遥控器来切换。 

S/PDIF数位输入齐备，RCA、BNC、Toslink光纤与AES/EBU全部都有，如果您想要让DAC8可以「无线接收」，买一个苹果Airport，从这裡拉光纤输出给DAC8，就可以玩时下流行的Airplay了。这五组数位输入都可以支援44.1kHz~192kHz，只有光纤输入限制在44.1kHz~96kHz。

需安装驱动程式

试听DAC8的过程主要在自家的音响系统上，转盘搭配North Star Design Model 192 MKII转盘，这部转盘本身具备数位昇频功能，刚好可以试试DAC8在S/PDIF的数位输入，不过Model 192 MKII的AES/EBU只能输出到96kHz，I2S才能到192kHz，我也只能试到这裡。DAC8的PLL锁定很快，接了就通，工作也很稳定。接下来就是连接电脑了，从去年开始我已经全面换装Mac，所以只用Mac Book Pro连接，因為DAC8自己写驱动程式，所以就连Mac也需要驱动程式，目前绝大多数非同步传输模式的USB DAC，PC端都必须安装驱动程式，但Mac几乎不需要，只有很少数使用USB 2.0 HS界面而且非常讲究者，纔会有专属驱动程式，目前我只遇到两部USB DAC连接Mac需要驱动程式，一部是DAC8，另一部则是North Star Design USB DAC32，可见在Mac上面要把USB连线做得好，自家撰写驱动程式看来是重要的关键。 

此外，DAC8也注意到Mac OS正在改朝换代中，所以Snow Leopard和Lion两个版本的驱动程式都有，随机光碟包含所有版本的驱动程式，日后如果有更新，到ARC原厂网站的下载区Download即可。我的Mac Book Pro已经升级到Lion，安装对应的驱动程式之后，一连线就可以找到DAC8，从系统偏好设定的声音选项中，选定输出给DAC8，就可以快乐的听音乐了。