Esoteric(深奥)SZ-1 SACD播放机/UZ-1通用型播放机
Esoteric的Hi-End血统

说起Esoteric(深奥)这个音响品牌,好多初哥们恐怕要犯迷糊了,多半会认为它是个不甚出名的新兴品牌,对其来龙去脉更是一无所知。这样想可就大错特错了!实际上,Esoteric倒的确像是一块试金石,一试便可以试出音响发烧友的发烧深度和广度来。
     从Esoteric的代理商给出的中文称呼“第一极品”中,可以窥到这个品牌来源的端倪。没错,Esoteric与日本著名的音响及存储设备品牌Teac(第一音响)有着密切的关系。实际上,Esoteric是Teac的一个产品副品牌,就好像汽车生产领域中Lexus(凌志)品牌相对于Toyota(丰田)品牌一样。和Lexus在汽车市场中的定位接近,Esoteric品牌也是定位于音响的Hi-End市场,而且专攻光盘播放机、解码器和数字放大器这一领域。凭着Teac雄厚的技术实力,Esoteric的产品不仅制造工艺达到极致,在电路设计和技术应用方面也达到了业界的领先水平,像Teac全球闻名VRDS(Vibration-free Rigid Disc clamping,避振刚性碟片钳合系统)转盘机构和RDOT(Refined Digital Output Technology,精确数字输出技术)数字升频功能,都是首先在Esoteric品牌的产品中得到应用。

产品越精,自然数量就会比较少。Teac公司建立已经53年,而Esoteric品牌推出至今也接近20年,然而数数Esoteric现产的产品型号,却是惊人的少,不超过20个。这从一个方面也体现了Esoteric的精品理念,每一件产品都是深思熟虑,集中了业界最高端的技术和元器件,其声音表现也是无庸置疑的顶尖水准。好东西自然不便宜,Esoteric每样产品都售价不菲,市场上真正的用家当然也比较少,自然也就不多见,所以很多初入音响界、涉猎不深的烧友们对它不太了解也在情理之中了。

从Teac公司Esoteric品牌网站(http://www.teac.com/esoteric/index.html)的简单介绍中可以得知,目前Esoteric旗下的产品分为3个系列:Component(组件)、Elegance(优雅)以及时钟处理器/升频器。Component系列是Esoteric的精华所在,包括有10款SACD/DVD-Audio/DVD-Video/CD/CD-R/CD-RW光碟播放机或是转盘、一款单声道D/A转换器和一款接受特别定单生产的单声道纯后级放大器,所有型号都是下足猛料,个个体形魁梧;Elegance是今年4月底才新推出的产品系列,比较注重外形美观时尚,不仅面板多了一些装饰设计,整个机箱的高度也有所减少,比较适合日常使用,包括有两款光碟播放机和一款数字放大器;时钟处理器/升频器系列则是两种机型各一款,用来与Component系列中的型号配合使用是最合适的了。

两款播放机均有高级的制造工艺水准

这一次,遇到了难得的机会从本地代理商处借到了Esoteric Elegance系列的三款机型,分别是:SACD播放机SZ-1、通用型播放机UZ-1和内置时钟发生器的数字放大器AZ-1。这三台机器从外观设计上讲可以说是一个模子里倒出来的,特别是SZ-1和UZ-1的面板和内部设计更是几乎一模一样,区别仅在于功能和可播放的音视频格式不同。所以,就首先来看看这两款播放机吧,AZ-1数字放大器以后会有专文介绍。

两款机器虽然机体比较纤薄,不过搬动起来却是相当压手,大部分重量是来自机箱和面板。整个机箱和面板均是由镁铝合金精加工而成,机箱厚达5mm,呈弧形的面板最厚的地方竟然达到39mm,最薄之处也有19mm。更让人赞叹的是金属加工工艺极佳,边角切割、弧形倒角精致无比,机箱板材表面是细腻的拉丝工艺,面板板材表面则横向分布有细圆的直纹,直纹的粗细在面板上下沿上还不一样,摸上去颇具手感。既然全系列冠有“优雅”的称号,面板设计自然不可马虎。两款机型的面板呈立体状的流畅弧型凸起,正中为碟片舱和荧光显示屏,左右各对称分布三只大小不同的圆形轻触式操作按键,正面看去像极了一个嘴角弯弯、微笑着的人脸,很是有趣。更体现出高精尖金属加工工艺的是顶板上凹刻的“Esoteric”以及金色的产品型号标牌,高级感油然而生。面板上的6只按键除了负责电源待机和播放操作外,还有一个“Play Area”(播放区域)键,供播放时选择不同的碟片层,长按则可以进行播放设置。

背板上,由于SZ-1是纯音频播放机,模拟音频方面具备RCA非平衡和XLR全平衡输出端子各一组,数字音频方面具备光纤、同轴和i.Link S400输出端子各一,另外还具备Word SYNC(字同步)输入端子一只。而UZ-1是兼容型音视频播放机,所以相应的连接端口要多一些,音频方面,具备模拟RCA非平衡输出端子两组、数字光纤/同轴/i.Link 400输出端子各一、Word SYNC(字同步)输入端子一只;视频方面,具备模拟复合、S、D、色差输出端子各一组、数字HDMI输出端子一只。

有朋友要问了:Word SYNC端子在机器上起什么作用呢?这里要特别说一说。大家都知道,在设计音源系统的时候,克服Jitter(时基误差)是至关紧要的任务。由于在数字电路各环节中的取样频率不同、运算速度也不同,就需要一个系统内部的标准时钟作为各环节处理速度的依据,让数字信号在该出现的时候出现,保证数字信号传输接收的正确。不过在实际应用中,数字-模拟转换和数字接口环节最容易产生标准时钟错位的情况,而且受到噪声干扰,标准时钟也难以完全准确,这时,就产生了时基误差,其结果便是产生噪音或不悦耳的声音,影响最后的听感。所以,各大著名的音响信号源厂家都将克服时基误差列为最重要的设计环节,一般是通过芯片锁频或补偿电路来改进。

在这些克服时基误差的方式中,效果比较明显、同时也是比较发烧的作法就要算是外置时钟发生器了。顾名思义就是在播放机或转盘之外,另配一台主时钟发生器,工作时发出精准的主时钟信号并输入到播放机或转盘的电路之中,让播放机或转盘各个环节的时钟频率与主时钟信号保持一致,这样就可以最大限度地降低时基误差。Esoteric便是采用的这种方式,旗下有三款高品质的外置时钟发生器:G-0、G-0s和G-25U。G-0使用晶体时钟,其频率精度已经比普通晶体时钟准确500倍,而G-0s使用铷时钟,其频率精度又是G-0的2000倍,是不是很可怕呢?而G-25U的时钟精度与G-0相同,并内置有192kHz的PCM数字信号升频功能。将时钟发生器通过Word SYNC端子与Esoteric的播放机或转盘产品相连接,便可以将时基误差降到非常低的程度,确保音质的完美。不过,Esoteric的一台时钟发生器也是售价不菲,是否适合用来配合SZ-1和UZ-1得看用家的发烧程度和腰包的厚薄了。一般来讲,如果你有多台Esoteric的产品,不妨考虑购入一台时钟发生器来统一所有机器的主时钟。

内部施以重料,精选元器件

前面说过了,这两台机器的内部几乎一模一样。没错,两者均是正中设转盘,转盘左右布置电源电路板和“┓”形的音频处理及输出电路板,靠近转盘的音频电路板上方,是重叠的伺服电路板。两者的不同仅有两处:一、由于SZ-1具备XLR平衡输出端子,所以音频电路板上方有一小块提供平衡输出的电路板,而UZ-1没有;二、由于UZ-1也是一台视频播放机,所以音频电路板上方有一块提供视频处理/输出的电路板,而SZ-1没有。

转盘系统是Teac公司的强项,这两款机型也不例外。不过,著名的上下钳合式VRDS转盘没有得到采用,然而转盘部分仍然经过了强化,承片盘也使用了整块的金属制造,工作时的稳定性极佳。电源部分也下了重料,使用了一只中等体积、常常会在中小型放大器上使用的R形变压器和4只每只容量4700μF的电解电容,分别向数字和模拟电路单独供电。连接到音频电路板和伺服电路板的电源引线被银色的金属线带严实地包住,避免电磁干扰外泄。影响数字/模拟电路的工作,确保音质。伺服电路板上可以看到Sony CXD1885/CXD1881芯片,负责将转盘读出的数字信号进行处理,其中的SACD数字信号再送到Sony CXD2753芯片进行解码,处理立体声或多声道的DSD数据流。环绕声解码芯片是雅马哈的YSS942,精度32bit,支持最高192kHz的取样率,支持7.1声道的各种最新的环绕声格式。MPEG解码芯片是三菱公司的M65776,也常常被用在各个厂家的顶级机型之上。数字-模拟转换器芯片是一只Cirrus Logic公司的CS4398,同时支持PCM和DSD数据流,双声道,精度24bit,取样率192kHz,动态范围120dB,总谐波失真+噪声-107dB,指标相当高。在数字信号输出端子前端,采用了一只Burr Brown公司的41921芯片,作用是进行升频处理。全机多处使用Xilinx公司的CPLD可编程逻辑器件,质量出色。

在SZ-1的平衡输出电路板上,采用了两只Analog Devices公司的OP275组成真正的全平衡输出,OP275是双极型/场效应放大晶体管,失真度低达0.0006%,多用在高级的音频设备上。

再来看看UZ-1的视频处理电路,其视频数字-模拟转换器为Analog Devices ADV7314芯片,精度为14bit,取样率高达216MHz,2倍(针对高清信号)至16倍(针对标准信号)过取样,最高支持720p/1080i解析度,芯片内部还内置有前面提到的NSV(Noise Shaping Video,视频噪声整形)技术,可将DA转换过程中产生的噪声降到最低。一块大型芯片上标注有“Genesis Display Perfection FLI2310”的字样,这块芯片主要负责视频信号的转换处理,由Genesis公司生产,该公司拥有处于业界处于领先地位的专业Faroudja倍线技术。FLI2310芯片可将480i/576i/480P/576P等模拟视频信号提升至720P或1080i的高清格式输出,还具备消除噪声、清除色彩人工处理痕迹、多比例画面调整、DCDi(Direction Correlational Deinterlacing,方向性关联消隔行)等实用功能。另一块芯片位于HDMI输出端子的前端,标注有“Silicon Image Sil9030”字样,这块芯片的作用是通过通过HDMI端子传输数字音视频信号,支持最高720p/1080i/1080p解像力的视频信号,同时也可以将数字音频信号提升到双声道192kHz和8声道96kHz的规格由HDMI端子输出。

华美辉煌的音质、透明细腻的画质令人叹服

两台播放机的操作都很直接而简单,随机的遥控器重量分布平衡,背部还覆有一层薄薄的黑色细羊皮,摸上去手感温润细腻,完全没有金属遥控器冰冷和塑料遥控器廉价的感觉,使用起来简直是一种享受。试听的时候配用雅马哈RX-V2600多声道环绕声放大器和卓丽Constellation Pegasus为主音箱的全套环绕声系统。SZ-1和UZ-1这两台播放机在音频电路设计上几乎是一模一样,所以两者的音质表现也极为相似:精致、细腻,充满着丰富的细节还原和华丽的听感。在SACD立体声状态下,SZ-1和UZ-1的中高频非常具有特色:解析力高强、延伸充足、音场稳定深沉。播放《Round-Up》(西部牛仔)一碟,所有的音符干净利落,快速而准确,管弦乐带着闪亮的辉煌感,节奏明快流畅,俨然是一派高级音源的架势。播放碟中的人声民谣,男歌手的嗓音凝聚而自然,带着真实的临场感。低频段,可以感到两款播放机的速度都比较快,结实、迅猛,有着足够的下潜力,乐曲中的定音鼓、背景中的枪击声都富于力量和强烈的强弱对比,这往往也是高端的音源器材才能够达到的。实际上,SZ-1和UZ-1整体音色的明丽通透和高密度是最为吸引人的,清澈的声底加上丰富的细节还原,让所有的唱片听上去都有着焕然一新的听感,弦乐顺滑而富于光泽,打击乐清脆而余韵不绝,人声的变化细密强韧,充足的泛音和残响带给人高度的满足感。

在视频表现方面,UZ-1绝不逊色于任何一台高品质的DVD播放机。在标准清晰度的DVD格式之下,画面的透明感、细节还原、色彩的饱和度都是第一流的,播放《速度与激情》飞车劫持大货车一段,黄昏的色调被再现得细微而生动,画面噪音几不可见,货车车头的天蓝色油漆明丽而晶莹,饱和而又不会流于沉闷。车身的镀铬明锐自然,质感和立体感均十分强烈。播放《深入敌后》主角在阴天雨后潜入火车站的片段,画面中充满了丰富细密的层次,弱光下也保持了足够的色彩饱和度和细节还原,而在普通的DVD机上,画面发灰和层次平面化已是不可避免的了。通过HDMI端子输出经过倍线处理的DVD信号,画面仍然显得非常自然,没有过度人工处理的痕迹,相当令人满意。

SZ-1和UZ-1再一次证明了Esoteric的研发实力和向Hi-End音响市场深入开拓的决心,精良的工艺、精选的用料、精致的音色,在Hi-End音响市场中拥有了一个显眼的地位。